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Theobroma cacao L. es el nombre científico que recibe el árbol del cacao o cacaotero . Theobroma , en griego, significa 'bebida de los dioses.
Crece entre los trópicos de Cáncer y Capricornio , en la zona comprendida entre 20° al norte y 20° al sur del Ecuador. Una plantación de cacaoteros es un cacaotal .
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EL cacao es el producto que resulta de la fermentación y el secado de esas semillas (o habas o maracas ) del fruto del árbol del cacao
Antiguamente el cacao soluble se usaba con fines terapéuticos. Los médicos mayas prescribían el consumo de cacao tanto como estimulante como por sus efectos calmantes. Los guerreros lo consumían como una bebida reconstituyente, y la manteca de cacao era usada como ungüento para curar heridas. Era también usado como moneda por conservar su valor nutritivo por largo tiempo.
Actualmente el chocolate se ha convertido en el principal enemigo del cacao. Al tranformarlo mezclándolo con leche azucar y harina. En gran medida, este ha perdido sus cualidades teraputicas. Ademas el hecho de tomarlo solido tambien disminye su poder estimulante y antidepresivo.
La gran demanda de la grasa del cacao para las industrias cosmetica hace que el cacao que se comercializa, sea desprovisto de su grasa donde esta la mayor cantidad de elementos beneficiosos para la salud
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